전남투데이 김용희 기자 | ‘친윤(친윤석열) 핵심’으로 꼽히는 국민의힘 장제원(3선·부산 사상) 의원이 12일 내년 총선 불출마를 공식 선언했다.

장 의원은 이날 국회 소통관에서 기자회견을 열어 “역사의 뒤편에서 국민의힘 총선 승리를 응원하겠다”며 이같이 밝혔다.

장 의원은 “또 한 번 백의종군의 길을 간다. 이번에는 마지막 공직인 국회의원직”이라며 “윤석열 정부의 성공보다 절박한 게 어디 있겠나. 역사 뒤편에서 국민의힘 총선 승리를 응원하겠다”고 밝혔다.

장 의원은 “그래서 내가 가진 마지막을 내어놓는다”며 “나를 밟고 총선 승리를 통해 윤석열 정부를 성공시켜주길 부탁드린다”고 말했다.

그는 “이제 떠난다. 버려짐이 아니라 뿌려짐이라 믿는다”고 덧붙였다.

또 장 의원은 “가슴이 많이 아프다. 국회의원직에 대한 미련도, 정치 아쉬움도 아니다. 한결같이 응원해 주신 사상구민들에게 죄송한 마음뿐”이라며 “존경하는 구민 여러분 감사드린다. 평생 살면서 갚겠다”고도 말했다.

장 의원은 불출마 결심 시점을 묻는 질문에 “(대통령직) 인수위원회 비서실장 때부터 생각해왔다”고 답했다.

앞서 장 의원은 전날 저녁 8시 20분쯤 본인 페이스북을 통해 “이제 잠시 멈추려 한다”는 글을 올려 불출마를 시사한 바 있다. 이날은 줄곧 당 지도부와 중진, 친윤 인사들에게 불출마 또는 험지 출마 등 희생을 촉구했던 인요한 혁신위원회가 활동을 조기에 종료한 날이다.