교육생들은 다양한 품종의 사과를 재배하고 있는 선도 농장을 방문해 품종별 수형과 전정 상태를 관찰했다. 이를 통해 지난 1월 동료 교육생 농장에서 실습한 내용을 다시 한번 상기하면서 효과적인 사과 전정 관리 요령을 배우는 시간을 보냈다. 올해 이른 추석을 대비하기 위해 홍로 품종의 착색 및 품질 관리 요령에 대해 의견을 나누기도 했다. 또한 여름철 토양과 수분 관리를 통한 일소 및 엽소 피해 예방, 장마 후 병해충 관리 등 생육 중 발생할 수 있는 문제점과 해결 방법에 대해 질의 응답하는 등 생생한 현장 노하우를 주고 받았다.

교육생 A씨는 “그동안 코로나19로 다양한 현장 교육 경험을 쌓기가 어려웠는데 이번 명품농업대학으로 배움의 열정이 다시 살아난 것 같다. 명품 사과 생산을 위한 뜻깊은 시간이 됐다.”라고 말했다.

곡성명품농업대학은 2011년부터 시작해 올해 12기째를 운영하고 있다. 그동안 시설 원예 전문가, 농식품 가공, 한우 등 16개 과정에 604명의 졸업생을 배출했다. 생산에서 가공, 6차 산업에 이르기까지 전문 농업 인력 양성에 선도적인 역할을 하고 있다.

올해 곡성명품농업대학은 사과 전정 역량 강화와 전정 전문가를 양성을 목표로 총 23회 102시간으로 운영되고 있다. 지난 1월 개강한 이후 7월까지 동계 및 하계 전정 교육을 15회 진행했다. 가을에는 곡성군의 주요 수형인 세장방추형 정지 및 전정 교육을 추진할 예정이다. 교육 말미에는 사업 평가회 등을 통해 올 1년간의 교육 성과를 평가해 우수 교육생을 선발한다.