전남투데이 정홍균 기자 |

곡성군 삼기,옥과천 주변에는 매년 봄이 되면 둑방길은 벗꽃으로 가득 차며, 화려한 풍경을 자랑하는 명소로 자리잡고 있다.

이곳에서는 약 4킬로미터에 걸쳐 30여년된 벗나무가 줄지어 서 있어, 개화철이되면 많은 외지인들이 이곳을 찾아 벗꽃을 즐긴다. 그러나 최근 지속된 기후 변화와 관리 소홀로 인해 이 아름다운 벗나무들이 심각한 고사 위기에 처해 있다.

올해 여름은 특히 고온이 지속되었고, 이는 벗나무에 큰 스트레스를 주었고 외래종 해충이 잎파리를 갈아먹어 벗나무의 생육에 큰 영향을 미치고 있다. 나무의 잎은 말라가고, 건강한 생장에 필요한 에너지를 공급하지 못하고 있다.

지역 주민들은 행정 당국이 방역 및 관리에 소홀하다고 지적하고 있다.
벗나무를 보호하기 위한 수분 보충이나 해충 방제 작업이 이루어지지 않고 있어, 벗나무의 상태는 더욱 악화되고 있다.

주민들은 벗꽃이 만개하는 봄철의 아름다움을 지키고 싶다는 열망을 가지고 있다. 한 주민은 "이곳은 매년 많은 외지인들이 찾아오는 명소인데, 이렇게 나무들이 고사하게 되면 지역 경제에도 큰 타격이 있을 것"이라고 말했다.

또한, "행정에서 빠른 대처가 필요하다"며, 주민들과 힘을 모아 벗나무를 보호할 수 있도록 지원해줄 것을 요구하고 있다.

벗꽃이 만개하기 위해서는 관리와 방역이 필수적이다. 행정 당국은 즉각적인 대책을 마련하여 벗나무의 생태계를 회복해야 한다.

이는 단순히 나무를 살리는 것만이 아니라 지역 주민과 관광객 모두에게 아름다운 자연을 지속적으로 제공하는 길이기도 하다.

벗나무들이 다시 건강을 되찾고, 매년 봄마다 아름다운 벗꽃을 피울 수 있도록 시민들과 행정이 함께 힘을 모아야 할 때이다.