전남투데이 정홍균 기자 | 대통령실이 한동훈 국민의힘 비상대책위원장의 이종섭 호주 대사 귀국 주장에 대해 반박하면서 갈등이 불거지고 있다.

대통령실은 18일 “이 대사는 공수처의 소환 요청에 언제든 즉각 응할 것이며 공수처가 조사 준비가 되지 않아 소환도 안 한 상태에서 재외공관장이 국내에 들어와 마냥 대기하는 것은 매우 부적절하다”고 입장을 밝혔다.

전날 한 위원장이 “고위공직자범죄수사처는 즉각 소환을 통보해야 하고, 이 대사는 즉각 귀국해야 한다고 생각한다”고 밝힌 데 대해 반대 입장을 표명한 것이다.

대통령실은 “이 전 국방장관의 호주 대사 임명은 인도·태평양지역에서 한·미·일·호주와의 안보협력과 호주에 대한 대규모 방산수출에 비추어 적임자를 발탁한 정당한 인사”라며 “이 대사에 대한 검증 과정에서 고발 내용을 검토한 결과 문제될 것이 전혀 없다고 판단했고 공수처도 고발 이후 6개월간 소환 요청을 한번도 한 적이 없다”고 설명했다.

또 “이 대사는 대사 부임 출국 전 스스로 공수처를 찾아가 4시간 가량 조사를 받았고, 언제든 소환하면 귀국해서 조사를 받겠다고 했다”며 “이에 공수처도 다음 기일 조사가 준비되면 소환통보 하겠다고 했다”고 밝혔다. 

아울러 “법무부에서만 출국금지 해제 결정을 받은 게 아니라 공수처에서도 출국 허락을 받고 호주로 부임한 것”이라고 덧붙였다.

하지만 대통령실이 적극 반박하고 나선 데에 한 위원장은 즉각 재반박에 나서지 않았다. 한 위원장은 이날 오전 국민의힘 선거대책위원회 회의에서도 두 가지 핵심 사안에 대한 입장도, 대통령실의 반박에 대한 언급도 내놓지 않았다.

당정이 또다시 충돌하면서 총선을 앞두고 당정갈등이 격화될 수 있다는 우려의 목소리가 여권에서 나오고 있다. 

앞서 지난 1월 대통령실이 한 위원장 사퇴를 요구하면서 갈등이 커졌으나 윤 대통령이 한 위원장과 서천특화시장에서 만나고 약 일주일 뒤 한 위원장을 초청해 오찬을 가지면서 빠르게 갈등을 봉합한 바 있다.