전남투데이 김수동 기자 | 2023년 월드베이스볼클래식(WBC) 대회에 참가했던 한국 대표팀이 지난 14일 인천국제공항을 통해 돌아왔다.
조별리그 탈락이라는 씁쓸한 성적으로 대회를 마무리한 대표팀의 이강철 감독은 어두운 표정과 함께 “모든 비난은 내게 해달라”며 후배들을 감쌌다.
이 감독은 “선수들은 이제 또 야구를 해야 한다. KBO리그도 해야 한다. 앞으로, 올해 가을에 아시안게임도 있다. 선수들에게 좋은 얘기를 해줬으면 고마울 듯하다. 선수들은 정말 준비 잘했고 제 기량을 발휘했지만 내가 좀 부족해서 그런 결과가 나왔다. 나를 비난해도 된다”고 거듭 부탁했다. 후배들이 더는 성적을 내지 못했다는 이유로 질타를 받지 않도록 자신이 다 책임지겠다는 것이다.
그러면서 이 감독은 “준비 잘하고, 경험을 쌓으면 된다. 아시안게임 등 계속 국제대회를 통해 하다 보면 좀 더 훨씬 제 기량을 낼 수 있다. 기다려주면 선수들이 잘 성장해서 좋은 결과를 낼 수 있을 것이다”고 기대하기도 했다.
소형준, 이정후, 김하성, 강백호, 이의리, 원태인, 최지훈 등은 각 팀을 대표하는 선수이자 한국 야구를 이끌어 갈 젊은 선수들이다. 팬들 이상으로 실망감이 클 것이다. 자존심도 많이 상했을 것이다.
때문에 더욱 각성해야 한다. 이제 그들이 직접 헤쳐나아가야 한다. 한국야구 최고 타자 중 한 명이었던 이대호는 지난 시즌 종료 후 은퇴를 했고, 한국 대표 좌완 중 한 명인 김광현은 14일 귀국길에 태극마크를 반납하고 앞으로는 소속팀(SSG)에 집중하겠다고 선언했다.
더욱 이 감독의 마음을 잘 헤아려야 한다. 또 대회 기간 야구계 선배들의 쓴소리도 곱씹어볼 필요가 있다. 잔소리, 싫은 소리처럼 들릴 수도 있겠지만 모두 걱정하는 마음, 한국 야구가 발전하길 바라는 마음은 같다.
KBO 레전드 포수 이만수 헐크파운데이션 이사장은 “당장 눈 앞의 1승을 위해 달려갈 것이 아니라 선수들의 장래와 한국야구의 미래를 위해 선수들을 가르쳐야 한다”며 “삼진을 먹더라도 어린시절부터 과감하게 자기 스윙을 가르치는 지도자들이 많이 나와야 한다”고 말했다. 아시안게임, WBC, 올림픽 등 국제대회는 계속 이어진다. 한국야구가 국제대회에서 기분 좋은 날을 맞이하기를 기대해 본다.
