전남투데이 김경석 기자 |  국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U20) 월드컵은 ‘미니 월드컵’으로 불린다. 미래 슈퍼스타들의 경연장이다. 세계 축구의 미래를 짊어질 기대주들을 미리 볼 수 있어 흥미롭다. 또한, 아직 어린 선수들의 대결이라 이변도 많이 나와 눈길을 끈다. 아르헨티나에서 펼쳐지고 있는 2023년 대회도 마찬가지다.

한국 U20월드컵 대표팀이 준결승 고지를 정복했다. 유럽-남미-아프리카에 이어 다시 유럽 사냥을 준비한다.

한국은 아르헨티나에서 열리고 있는 2023 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하 월드컵에서 F조에 속했다. 조별리그 첫 경기부터 대어를 낚았다. 우승후보 프랑스를 2-1로 격침하며 세계 축구팬들을 깜짝 놀라게 했다.

조별리그 2, 3차전에서는 무승부에 그쳤다. 온두라스를 상대로 고전하다 연속골로 만회하며 2-2로 비겼고, 16강행을 확정한 뒤 치른 감비아전은 0-0으로 마무리했다. 조 2위로 토너먼트 초대권을 손에 쥐었다.

16강전부터 다시 도장 깨기를 시작했다. 16강전에서 ‘남미의 복병’ 에콰도르를 제압했다. 명승부 끝에 펠레 스코어 승리를 챙겼다. 8강전에서는 또 다른 우승후보 ‘슈퍼이글스’ 나이지리아를 잡았다. 연장 접전 끝에 1-0으로 승리하며 웃었다.

대회 전까지 이번 대회 가장 강력한 우승후보는 브라질과 아르헨티나였다. 브라질은 출중한 개인기를 갖춘 유망주로 구성된 팀이고, 아르헨티나는 개최국이다. 두 팀이 토너먼트 가장 높은 곳에서 만날 것이라는 예상도 많았다. 하지만 브라질은 8강전에서 이스라엘에 졌고, 아르헨티나는 16강전에서 나이지리아의 벽에 막혔다.

프랑스의 조별리그 탈락은 가장 큰 이변으로 비친다. 프랑스는 F조에 속해 무난하게 토너먼트에 오를 것으로 예상됐다. 하지만 1차전부터 꼬였다. 한국에 1-2로 덜미를 잡혔다. 2차전에서는 감비아에 1-2로 무릎을 꿇었다. 조별리그 최종전에서 온두라스를 3-1로 잡았으나 탈락을 막들 수 없었다.

막강 전력을 자랑한 나이지리아와 미국의 준결승 진출 실패도 축구팬들을 깜짝 놀라게 했다. 16강전에서 개최국 아르헨티나를 격파하며 우승후보로 평가받은 나이지리아는 8강전에서 한국에 0-1로 패했다. 

연속된 이변 속에 2023 U20 월드컵은 절정으로 향한다. 9일(한국 시각) 한국-이탈리아, 우루과이-이스라엘 준결승전이 열린다. 4팀 모두 우승 경험이 없다. 누가 우승해도 새 역사를 창조한다.