전남투데이 조은별 기자 | 6·1지방선거에 출마한 일부 후보들의 여론조사 결과에 안심번호 추출방식의 허점을 악용해 여론조사를 조작하고 있는 정황이 포착돼 “표본 오염”에 따른 민심 왜곡이 우려된다.

선거에 나선 모든 후보들은 여론조사에 간절하게 매달릴 수밖에 없는 현실이며 조작된 여론조사 결과는 후보자들에게 끔찍한 시련 일 수 밖에 없다.

여론의 흐름을 보여주는 게 여론조사지만, 여론의 흐름을 주도하며 후보의 순위를 고착시키기도 하는 현실적인 힘을 지니고 있기 때문이다.방법은 간단하다. 여론조사에 필수적인 안심번호를 관리하는 통신사의 요금청구서 수령 주소 변경에서 허점을 찾은 것. 예컨대 통신사에 요금청구서를 받을 주소를 변경하면 통신사는 이 사람을 청구서 지역 거주자로 간주해 여론조사용으로 선관위에 제공하는 안심번호에 포함하게 되는 것이다.

특정 후보 진영에서 타지에 사는 이들을 대상으로 휴대전화 요금청구서 주소를 자신의 지역구로 이전토록 하는 작업을 벌였고, 실제 1000명 이상의 주소 변경이 이뤄졌다는 내용이다. 이렇게 요금청구서 받을 주소가 이전되면 실제 거주지와 상관없이 해당 지역 주민으로 인식돼 안심번호에 포함되고, 여론조사기관의 해당 지역 대상 선거 관련 조사 전화를 받을 수 있다.

즉 타지 사람이 광주지역 후보 여론조사에 개입하게 되는 것이다.현재 각 여론기관이 실시 중인 조사 응답률이 10% 수준임에 비춰보면, 이처럼 실질적·조직적·충성적인 수천 명이 지역민으로 둔갑해 적극적으로 여론조사에 응하면 심각한 민심 왜곡이 불가피하다.이런 방식의 여론조사 `표본 오염’이 처음은 아닌 정황이다.다수의 언론에서 보도된 내용을 중심으로 전라북도 완주, 광주 동구, 그리고 최근에는 전라남도 특정지역의 기초단체장 선거에서도 안심번호 추출방식의 허점을 악용해 여론조사를 조작했다는 의혹이 제기돼 파문이 일기도 했다.

광주에 연구소를 둔 여론조사기관 대표 A 씨는 "지금까지 국내에서 큰 이슈나 사건·사고 없이 짧은 시간에 지지율이 급변한 사례는 찾기 힘들다"고 말하며 "단기간에 급변한 상황은 어떤 형태로든 여론조사 조작 의혹이 제기될 수밖에 없을 것이다"라고 말했다.

후보들이 여론조사에 이렇게 무리수를 두는 건 당내 공천 과정에서 결정적인 역할이 여론조사 결과이기 때문이다. 안심번호 추출방식의 맹점을 악용해 정치 브로커들이 주도하는 것으로 알려진 이런 여론조사 조작방법은 이미 예비후보자들 사이에서 널리 알려진 상태여서 조작 사례가 더욱 확산할 우려가 크다.