전남투데이 한동주 기자 | 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 때, 윤석열 대통령 부부와 오랜 인연이 있는 인사비서관의 부인이 동행해 논란이 일고 있는 가운데, 윤 대통령의 친척이 부속실 선임행정관으로 근무하고 있다는 사실이 추가로 드러났다.

대통령실 운영에 ‘대통령 부부 지인’들이 관여하고 있는 사례가 이어지며, 윤 대통령이 정치 참여 명분으로 앞세운 ‘공정과 상식’이란 기조가 무색해졌다는 비판이 나온다.

6일 KBS는 윤 대통령의 외가 6촌인 최 씨가 대통령실 부속실 선임행정관으로 일하고 있다고 보도했다.

대통령실 관계자는 7일 “대기업 출신인 최 씨가 경선 캠프 구성 때부터 참여해서 여러 업무를 수행해 왔다”라며 “대통령을 가장 가까이서 보좌했고, 지금도 그 임무를 수행하고 있다”라고 시인했다. 윤석열 대통령이 외가 6촌 최 모 씨의 대통령실 근무 논란에 대해 “정치 시작할 때부터 선거운동을 함께 해온 동지”라고 말했다.

윤 대통령은 8일 오전 용산 대통령실 출근길에 기자들과 만나 ‘민간인 공군 1호기 탑승 문제 등에 대해 더불어민주당 등에서 비판의 목소리가 있는데 어떤 생각인가’라는 질문에 “북대서양조약기구(NATO) 수행팀 문제는 대변인이 설명했다”라며 이같이 밝혔다.

한편 대통령실 관계자는 ‘윤 대통령의 친척이 공직에 채용된 것이 부적절하다’라는 지적이 나오자 “국회가 만든 이해충돌 방지법에 따르면 전혀 저촉되지 않는다”라며 “외가 6촌의 채용이 국민 정서에 반한다면 그것은 법을 정비해야 할 사안”이라고 말했다.

민주당은 “윤 대통령 부부가 대통령실을 사유화하고 있다”라고 비판했다. 박홍근 더불어민주당 원내대표는 이날 정책 조정회의에서 “비선이 판칠수록 공적 시스템은 무력화되고, 권력자 개인을 향한 맹목적 충성 경쟁으로 국가 시스템마저 유명무실해질 것”이라며 “국회 운영위원회와 대정부질문 등을 통해 철저하게 따져 묻겠다”라고 했다.

윤석열 대통령은 6촌 채용 논란에 정면돌파 의지를 내 비췄다. 출근길 기자들의 질문에 함께 선거운동 한 동지라며 사실상 정면돌파 의지를 밝힌 것이다.