겨울철 난방비 절감을 위해 농촌 지역을 중심으로 화목보일러 사용이 크게 늘고 있는 가운데, 사용자의 부주의로 인한 화재 발생 또한 증가하고 있어 각별한 주의가 요구된다.
화목보일러는 초기 설치 비용만 부담하면 농촌에서 쉽게 구할 수 있는 땔감을 연료로 사용해 반영구적으로 이용할 수 있다는 장점이 있다. 그러나 연통이 과열돼 발생하는 복사열로 주변 가연성 물질에 불이 붙을 경우 화재가 급속히 확대될 위험이 있으며, 사고 발생 시 신속한 대응이 어려운 단점도 함께 지니고 있다.
특히 화목보일러는 가스나 기름보일러와 달리 자동 온도 조절 장치 등 안전장치가 없어 과열 위험이 높다. 또한 나무를 연료로 장기간 사용할 경우 연통 내부에 그을음과 타르가 쌓이게 되는데, 이 타르는 가연성 물질과 유사한 성질을 띠고 있어 화재 발생 위험을 더욱 높인다.
연통 내부에 쌓인 타르는 화기나 불꽃과 접촉할 경우 약 500~700℃에서 착화돼 지속적으로 연소되며, 이는 화목보일러 화재의 주요 원인으로 작용한다. 실제로 최근 발생한 화목보일러 화재는 늦가을부터 겨울철에 집중되고 있으며, 연통 과열이나 불티 날림 등 관리 소홀로 인한 사례가 대부분을 차지하고 있다.
이에 화목보일러 화재를 예방하기 위해 평소 철저한 관리와 안전수칙 준수가 무엇보다 중요하다.
우선 보일러는 넘어지지 않도록 바닥에 단단히 고정해 설치해야 하며, 실내에 설치할 경우에는 콘크리트 바닥이나 금속 등 불연재료로 된 바닥 위에 설치해야 한다.
또한 연통 내부에 찌꺼기와 그을음이 쌓이지 않도록 주기적으로 청소해야 한다. 연통이 천장이나 벽 등 가연성 구조물과 접촉할 경우에는 난연성 단열재로 덮어 열이 전달되지 않도록 조치해야 한다.
아울러 보일러 주변 반경 2미터 이내에는 가연성 물질을 두지 말아야 한다. 화목보일러에서 발생하는 강한 복사열이 주변으로 전달될 수 있으므로 장작이나 인화성 물질은 반드시 충분한 거리를 두고 보관해야 한다.
화목보일러 사용 시에는 연료 투입구를 반드시 닫아야 하며, 열려 있을 경우 불티가 바람에 날려 화재로 이어질 수 있다. 사용 후 투입구를 열 때에는 내부의 고온 열기로 인한 화상을 방지하기 위해 측면에서 천천히 여는 것이 바람직하다.
마지막으로 초기 화재 발생 시 신속한 대응을 위해 보일러 인근에 소화기를 비치하거나 자동확산소화기를 설치하는 것이 필요하다.
화목보일러 화재 예방의 핵심은 관심과 실천이다. ‘우리 집은 괜찮을 것’이라는 안일한 생각을 버리고, 평소 사용 환경과 안전 상태를 수시로 점검해야 한다.
난방비 절감에 도움을 주는 화목보일러는 한순간의 부주의로 소중한 보금자리를 위협할 수 있는 양날의 검이 될 수 있다. 안전수칙을 철저히 준수하고 주변 위험 요소를 지속적으로 점검한다면 올겨울도 따뜻하고 안전하게 보낼 수 있을 것이다.
