전남투데이 정홍균 기자 | 강진원 강진군수가 더 큰 책임과 새로운 길을 향한 결단을 내렸다.

강 군수는 8일 무소속으로 강진군수 예비후보 등록을 마쳤다. 지난해부터 이어진 정치적 선택의 기로에서 결국 더불어민주당 탈당을 선택한 것이다.

최근까지 이어진 강진군수 지지도·적합도 여론조사 결과, 거론되는 상대 후보군과 비교했을 때, 상당한 격차를 보였던 만큼, 군민들의 뜻이 출마에 있다고 판단한 듯하다.

강 군수는 예비후보 등록 이후 첫 일정으로 충혼탑을 찾아 순국선열과 호국영령들에게 헌화 분향했다.

이어 다산 정약용 선생의 정신이 깃든 다산초당을 방문해 청렴과 책임의 가치를 되새겼다. 이 자리에는 해남 윤씨 문중 관계자들과 지지자들이 자리를 함께했다.

이번 일정은 단순한 의례를 넘어, 공직자로서의 자세와 군정 운영의 방향성을 다지는 상징적 행보로 받아들여지고 있다.

최근 강 군수는 예비후보 등록 직전까지 군정에 집중하며, 민생회복을 위한 노력들을 해왔다.

전시 민생회복 종합대책 회의를 통해 지역경제 안정 방안을 점검하고, 중앙부처를 직접 방문해 행안부 차관에게 특별교부세 확보를 건의하는 등 군민 생활과 직결된 사업들을 챙겼다. 건의서 내용은 상하수도 정비, 도로·교량 보수, 안전 인프라 확충 등 생활 밀착형 사업들인 것으로 알려졌다.

일련의 강 군수 행보는 출마를 앞두고 군정의 연속성을 흔들림 없이 다지겠다는 의지가 반영된 것으로 보인다.

민선 8기 동안 강 군수가 추진해온 정책들도 지역에 큰 변화의 흐름을 만들었다는 평가다.

‘강진 반값여행’은 최근까지 이재명 대통령이 다섯 차레나 언급하는 등 지역경제 활성화 정책의 새로운 모델로 주목받아왔고, 그 결과 올해 국가 전체 사업으로 확대되었다. 강진군에서 전국 최초로 도입된 농민수당은 농업의 가치를 지키는 제도로 자리 잡았고, 이 또한 전국 지자체로 확대되었다.

또한 푸소(PUSO) 체험 관광은 강진만의 감성여행 브랜드로 성장하며 생활인구 증가의 대표적인 사례로 언급되고 있다.

강 군수는 오는 9일 오전 10시 30분, 강진 5일시장에서 출마기자회견을 갖고 본격적인 선거운동에 나설 것으로 보인다. 전통시장 한복판에서 진행되는 이번 기자회견은 ‘군민의 삶의 현장에서, 군민과 함께 시작하겠다’는 의미를 담은 것으로 알려졌다.

지역 사회에서는 강 군수가 그동안 축적된 행정 경험과 정책 실행력을 바탕으로, 안정과 변화의 균형 속에서, 어떤 새로운 방향을 제시할지, 관심이 모아지고 있다.

정치적 선택의 갈림길에서, 무소속 출마의 길을 선택한 강 군수의 이번 결단이 앞으로 어떤 결과로 이어질지 귀추가 주목된다.(끝)